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BEAM, il modulo abitativo estendibile a bordo della stazione spaziale internazionale ha festeggiato il primo anno di missione. Sviluppato dalla Bigelow Aerospace in partnership con la NASA, BEAM ha fornito dati importanti sul comportamento dei materiali e delle strutture espandibili nell’ambiente spaziale. Gli astronauti a bordo della stazione lavorano con i ricercatori a terra per monitorare la sua resistenza alle sollecitazioni termiche, alla crescita microbica e agli impatti esterni con possibili detriti, registrando finora lo scontro di un micro meteoroide. Utilizzando il Radiation Enviroment Monitor, inoltre, è stato possibile rilevare il livello di radiazione cosmica presente all’interno del modulo, che si è scoperto essere simile a quella presente in altri moduli della stazione. Avendo massa e volume inferiori a quello dei modelli abitativi in metallo, BEAM potrebbe aumentare l'efficienza delle spedizioni cargo, riducendo il numero di lanci necessari e i costi complessivi di missione. I test proseguiranno per migliorare il livello di protezione per future missioni di lungo periodo.