Hera è la prima sonda di Esa dedicata alla difesa planetaria ed effettuerà la prima indagine dettagliata su un asteroide binario.
Lanciata il 7 ottobre 2024, Hera raggiungerà nel 2026 Dimorphos, il primo asteroide deviato dall’uomo grazie alla missione Dart di Nasa.

Nel 2022 Dart ha colpito Dimorphos nel primo test di difesa planetaria per modificare la sua orbita attorno all’asteroide principale Dydimos.
Il cono di detriti causato dall’impatto è stato fotografato in diretta e da vicino dal nanosatellite LiciaCube di Asi rivelando alcune proprietà di Dimorphos.

Una volta a destinazione Hera analizzerà con precisione il cratere causato da Dart e i cambiamenti orbitali indotti dall’urto rilasciando inoltre due piccoli cubesat: Juventas eseguirà il primo sondaggio radar del sottosuolo di un asteroide e Milani, realizzato in Italia, studierà la composizione minerale di Dimorphos.