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Sarà il telescopio ottico più grande al mondo con uno specchio primario di 39 metri, sito nel deserto cileno di Atacama. Stiamo parlando del Extremely Large Telescope dell’Eso, che secondo i piani sarà operativo tra sei anni. Ma come si realizza lo specchio di un telescopio così grande? A svelarcelo, un video rilasciato dall’eso che mostra gli step iniziali dell’assemblaggio, nei quali è avvenuta la fusione dei primi sei segmenti esagonali, ciascuno largo 1,4 metri e spesso solo circa 5 centimetri. Il materiale di cui sono composti è ceramico a basso coefficiente di espansione, in grado di resistere a grandi variazioni di temperatura. Una volta fusi, i blocchi dei singoli segmenti verranno lasciarti raffreddare e subiranno successivamente un nuovo riscaldamento prima di essere levigati e lucidati su tutta la superficie ottica. Per completare il puzzle ne mancano ancora 792 ma questo inizio ha segnato un traguardo importante e consentirà ai tecnici di verificare ed ottimizzare il processo di produzione. Lo strumento vanta una forte componente made in italy, nella progettazione e costruzione della cupola all’interno della quale verrà montato il telescopio e nella strumentazione d’avanguardia, e permetterà agli astronomi di spingere lo sguardo dove fin’ora nessuno è mai arrivato, studiando i pianeti extrasolari