E’ in viaggio il terzo equipaggio di Tiangong, la stazione spaziale cinese che ha iniziato le attività lo scorso novembre.

Il nuovo equipaggio è partito con la missione Shenzhou 16 alle 3.31 di stanotte, ora italiana, da Jiuquan, il cosmodromo cinese situato nel deserto del Gobi.

I tre taikonauti a bordo della navicella rimarranno su Tiangong per sei mesi; dopo il passaggio di consegne, daranno il cambio ai colleghi della Shenzhou 15, pronti a rientrare sulla Terra ai primi di giugno.

I nomi della nuova missione erano stati annunciati appena un giorno prima del lancio. Il comandante Haipeng è stato già tre volte nello spazio per la costruzione del Stazione, mentre è il primo lancio sia per Yangzhu, ingegnere del volo spaziale, sia per Haichao, specialista del carico utile.

Tiangong, la cui traduzione è Palazzo Celeste, proseguirà gli esperimenti in orbita bassa per almeno 10 anni, rimanendo l’unico laboratorio operativo quando la Stazione Spaziale Internazionale cesserà le attività nel 2030.  

L’agenzia spaziale cinese (Cnsa) ha intenzione di aprire le porte di Tiangong anche ad astronauti stranieri ed eventualmente al turismo spaziale.

Crediti: CNSA, CGTN