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Il turismo spaziale privato si espande verso l’orbita bassa e raggiunge la Iss con la missione Axiom-1 dell’azienda Axiom Space, che ha portato 4 persone sulla Stazione Spaziale Internazionale. L’8 aprile, quando in Italia erano le 17.17, dal Kennedy Space Center della Nasa un vettore Falcon 9 di SpaceX ha portato in volo la navicella Crew Dragon Endeavour. Al comando della missione c’era Michael López-Alegría, ex astronauta della Nasa e attuale vice presidente del settore Business development di Axiom Space. Insieme a lui, tre privati cittadini che hanno pagato il soggiorno nello spazio 55 milioni di dollari a testa: il pilota statunitense Larry Connor, l’ex pilota israeliano Eytan Stibbe e l’imprenditore canadese Mark Pathy. Dopo circa 21 ore di viaggio, la manovra di docking alla Iss è avvenuta con successo verso le 14.30 italiane di sabato 9 aprile. I 4 membri dell’equipaggio sono stati quindi accolti a bordo della Iss dai 7 astronauti dell’Expedition 67. La missione Axiom-1 prevede un soggiorno sulla stazione di 8 giorni, durante i quali verranno eseguiti diversi esperimenti scientifici. È questo uno degli aspetti principali che rende l’esperienza di turismo spaziale di Axiom Space diversa dalle precedenti. Ricorderete i volteggi in microgravità di Richard Branson e Jeff Bezos, con i primi voli turistici suborbitali di Virgin Galactic e Blue Origin - la cui offerta di volo spaziale di pochi minuti continua comunque ad attirare clienti. Un passo in più l’ha fatto SpaceX con Inspiration4, la prima missione spaziale con equipaggio a volare con a bordo solo privati cittadini. L’equipaggio era rimasto in orbita per tre giorni, svolgendo anche in quel caso alcuni esperimenti oltre a diverse attività di comunicazione. Ancora più specializzati sono oggi i membri di Axiom-1, che si sono sottoposti a un lungo training per lavorare fianco a fianco ad astronauti professionisti svolgendo il ruolo di ‘specialisti di missione’.